德国垃圾处理体系以设计周密和运作高效居于世界前列。其垃圾处理政策包括三个:方面一是尽可能地避免垃圾产生；二是在垃圾产生不可避免的情况下，使垃圾在材料或能源方面能够最大限度地再利用；三是只有不能被再利用的垃圾才能以环保方式处理。德国有完备的垃圾分类回收系统。一般每个居民家庭有三个垃圾桶，分别装报纸、有机物和杂物。有人定期上门收取垃圾及大型电器，居民也可将金属、建筑垃圾等送到专门地点。居民每年的垃圾处理费人均93欧元。在一些大城市有5、6个装建筑垃圾的大型集装箱，在建筑垃圾量小的农村至少有一个这类垃圾的收集站。对危险垃圾（即废电池和废漆等），定期送到专门处理厂处理。人们在上小学时就开始培养垃圾分类和建立环保意识，很少有人不遵守。对建筑垃圾的回收，德国也有着严格的分类，灰渣、瓦砾和钢筋都专门回收并再利用。德国的废物综合回收再利用率达到82%。
2004年，德国开始实施征收一次性饮料容器押金的制度，对矿泉水、啤酒和碳酸清凉饮料的玻璃瓶、金属罐和塑料包装收取0.25欧元（容量超过1.5升的收取0.5欧元）的押金，退包装时返还，以使废物得到重新再利用。