为遏制垃圾量的迅猛增长，英国政府早在1996年就开始向居民征收垃圾税，以鼓励居民进行垃圾分类，对可利用垃圾回收再利用。垃圾税定额征收，不论住房大小，人口和丢弃的垃圾数量多少，每个月每户家庭缴纳英镑垃圾税。这笔收入主要用于生活垃圾的清运、处理、处置。但垃圾税开征伊始，就有许多居民向政府抱怨定额征税的做法不合理，挫伤了进行垃圾减量居民的积极性，同时，这种做法对遏制垃圾增长没有起到任何积极作用。
与此同时，英国政府还受到欧盟 压力。因为目前英国的垃圾回收再利用率没有达到欧盟的要求，欧盟委员会已做出裁决，英国政府如不采取积极措施对垃圾进行有效的回收再利用，将面临每天50万英镑的罚款。
根据欧盟委员会有关垃圾处理的法律规定，到2010年，英国的垃圾回收再利用率必须达到30%才符合标准。欧盟委员会将对不能达到标准的成员国采取强制性罚款措施。目前英国的垃圾回收再利用率仅为12%，而欧盟其他国家的垃圾回收再利用率都较高，最高的达到40%。2004年，在来自国内公众抱怨和欧盟的压力等综合因素的作用下，英国政府为适应国内外的要求，对垃圾税进行了改革，出台了一套垃圾税收新政策，并在伦敦和利物浦等地进行了试点。试点地区的垃圾排放量明显减少，垃圾分类工作也做得很好，人们回收利用意识也明显增强。垃圾税新政策于2005年1月开始实施，新政策引进了一种新式垃圾收集系统，该系统包括装有电脑芯片和电子称的垃圾桶。使用这种垃圾桶时居民需要插入专门的IC卡。具体运作方式为：每个家庭在倾倒垃圾前，必须对垃圾进行分类，将其中可利用物，如废纸、易拉罐、玻璃瓶、塑料袋等分别装袋，并送到专门的回收站。如果对垃圾不进行分类，居民必须另外缴纳一种新的垃圾分类税。在倾倒无法回收的垃圾时，居民必须在新式垃圾桶上IC卡并将垃圾放在电子称上称重，其重量将被自动存储IC卡内。每月征收垃圾税时，会有市政部门工作人员到各家各户，用专门的读卡器读取IC卡上的数据并据此征收垃圾税。与此项工作相配套，各地方政府还增设了废旧物资回收站，用以接收居民送交来的可回收利用垃圾。
垃圾税收新政策实施后，受到了广大市民的一致称赞，垃圾减量也收到了明显效果。对于分类回收利用废物的家庭来说，这项新政策可以让他们比以前花更少的钱，交更少的税，而对那些大手大脚浪费资源的人，就要多掏钱多缴税。这是对资源浪费者的一种惩罚，对资源珍惜者的一种奖励。环保人士和媒体也认为这是政府利用行政手段和税收杠杆提高公民环保意识的一种行之有效的好办法。